La noticia del deceso de James Tolkan, ocurrida en Saranac Lake, fue confirmada por su familia tras una vida dedicada a las tablas y la pantalla. Nacido en Michigan en 1931 y veterano de la Marina en la Guerra de Corea, Tolkan se formó en el mítico The Actors Studio bajo la guía de Stella Adler y Lee Strasberg, lo que le otorgó esa presencia intimidante y técnica depurada que lo caracterizó.
Aunque participó en clásicos como Serpico (1973) y WarGames (1983), fue en 1985 cuando alcanzó la inmortalidad pop. Su interpretación del subdirector Gerald Strickland en Back to the Future, persiguiendo a Marty McFly y llamando "holgazanes" a los estudiantes, se convirtió en un pilar de la saga de Robert Zemeckis. Tolkan fue tan vital para la franquicia que regresó en las secuelas, incluso interpretando al abuelo de su personaje original en la tercera entrega ambientada en el Lejano Oeste.
Un imán para los roles de autoridad
Su calvicie distintiva y su voz firme lo convirtieron en el actor ideal para encarnar a jefes de policía, militares y jueces. En 1986, interpretó al comandante "Stinger" en Top Gun, siendo el superior que ponía a raya al personaje de Tom Cruise. También brilló en el teatro, formando parte del elenco original de la aclamada obra Glengarry Glen Ross de David Mamet en Broadway.
En el plano personal, Tolkan mantuvo un matrimonio de más de 50 años con su esposa Parmelee, con quien compartía una vida tranquila dedicada al coleccionismo de arte en las montañas de Adirondack. Su último trabajo en cine fue en el western de culto Bone Tomahawk (2015), cerrando un ciclo de 55 años de actividad ininterrumpida.
Un último gesto solidario
Siguiendo los deseos del actor, quien era un reconocido amante de los animales, su familia ha solicitado que en lugar de flores se realicen donaciones a refugios y asociaciones de rescate de mascotas. Con su partida, se va un exponente de la "vieja escuela" del método interpretativo, un actor que demostró que no existen papeles pequeños cuando se tiene el carácter suficiente para dominar la pantalla.
