Elon Musk quiere llevar la escala de SpaceX a un nivel completamente diferente. La compañía proyecta construir en la costa sur de Luisiana un gigantesco complejo destinado a fabricar, preparar, lanzar y recuperar cohetes Starship, con una inversión estimada en USD 100.000 millones y una capacidad que, en el futuro, podría superar los 30 vuelos diarios.
El proyecto fue bautizado Starbase Louisiana y apunta a convertirse en una pieza central del plan de SpaceX para aumentar drásticamente la frecuencia de lanzamiento de Starship y sostener misiones hacia la Luna, Marte y otros destinos.
Según la información difundida sobre el desarrollo, la construcción podría comenzar hacia finales de 2027, mientras que el primer despegue desde la nueva base se proyecta para 2029.
Sin embargo, el calendario depende de autorizaciones ambientales y regulatorias y, sobre todo, de que Starship supere las pruebas técnicas que todavía tiene por delante.
Una inversión de USD 100.000 millones
La escala del proyecto es enorme.
SpaceX planea inicialmente cinco áreas de lanzamiento, cada una equipada con dos torres, lo que daría un total de 10 plataformas para Starship.
El complejo también incluiría infraestructura para producir propelentes, generar energía, procesar vehículos y operar transporte marítimo en aguas profundas.
Incluso se evalúa la construcción de un aeropuerto propio.
La presidenta de SpaceX, Gwynn Shotwell, explicó que la idea es desarrollar un puerto espacial prácticamente autosuficiente.
“Tenemos previsto construir un puerto espacial autosuficiente con su propia producción de propulsor, generación de energía, capacidad de transporte marítimo en aguas profundas, instalaciones para el procesamiento de vehículos y, probablemente, un aeropuerto”, señaló.
El objetivo de Musk: más de 30 vuelos por día
Elon Musk fue todavía más lejos al describir la escala final que imagina para el proyecto.
Según afirmó en X, Starbase Louisiana podría terminar contando con más de una docena de torres de lanzamiento.
“Permitirá realizar más de 30 vuelos de Starship al día y la convertirá en el mayor sitio de lanzamiento de la Tierra”, aseguró.
Ese ritmo equivaldría a más de 10.000 lanzamientos por año, una cifra que hoy está muy lejos de la frecuencia habitual de la industria espacial.
La diferencia entre las 10 plataformas previstas inicialmente y las más de doce torres mencionadas por Musk sugiere que el complejo podría ampliarse en etapas posteriores.
Por qué Luisiana es estratégica para SpaceX
Uno de los recursos clave del proyecto será el gas natural.
Starship utiliza metano líquido y oxígeno líquido como propelentes. El metano puede obtenerse a partir del gas natural, abundante en Luisiana debido a su fuerte actividad energética y petroquímica.
Producir combustible dentro del propio complejo permitiría reducir la dependencia de transportes desde otras regiones y preparar nuevas misiones con mayor rapidez.
La ubicación también facilitaría operaciones marítimas y logísticas asociadas con el traslado y procesamiento de vehículos.
Starship, la gran apuesta de SpaceX
El proyecto gira alrededor de Starship, el sistema de lanzamiento de nueva generación desarrollado por la compañía.
Está compuesto por una primera etapa denominada Super Heavy y una nave superior, también llamada Starship.
El objetivo es que ambas partes puedan reutilizarse.
Mientras que el Falcon 9 ya recupera habitualmente su primera etapa, SpaceX pretende llevar esa lógica mucho más lejos y recuperar prácticamente todo el sistema después de cada misión.
Las propias torres de lanzamiento jugarían un papel central: además de sostener los vehículos durante el despegue, utilizarían grandes brazos mecánicos para intentar capturar los propulsores cuando regresen.
La recuperación sistemática de la nave superior sigue siendo uno de los grandes desafíos técnicos pendientes.
Un paso clave para viajar a la Luna
La infraestructura también está relacionada con los planes lunares de SpaceX.
La NASA eligió una versión de Starship como sistema de alunizaje para el programa Artemis, por lo que la compañía necesita demostrar operaciones mucho más complejas que un lanzamiento convencional.
Entre ellas aparece el reabastecimiento de combustible en el espacio.
Para determinadas misiones lunares, varias Starship deberían despegar cargadas con propelente y transferirlo a otra nave que luego continuaría rumbo a la Luna.
De acuerdo con las proyecciones incluidas en el plan, una sola misión podría requerir hasta una docena de vuelos de abastecimiento.
Esa necesidad ayuda a explicar por qué SpaceX busca desarrollar una infraestructura capaz de lanzar vehículos con una frecuencia muy superior a la actual.
El gran desafío: pasar de las pruebas a una operación regular
El megaproyecto todavía enfrenta una condición fundamental: Starship continúa en etapa de desarrollo.
El vehículo acumuló distintos vuelos de prueba con resultados diversos y todavía debe demostrar una operación sostenida, reutilizable y comercialmente viable.
Por eso, los planes de miles de vuelos anuales representan hoy una aspiración de SpaceX, no una capacidad ya demostrada.
También deberá superar evaluaciones ambientales y de seguridad.
El complejo proyectado abarcaría alrededor de 50.586 hectáreas, y SpaceX aseguró que buscará preservar zonas sensibles de humedales y financiar tareas de restauración y gestión ambiental.
Los antecedentes de la compañía en Texas muestran que este tipo de procesos regulatorios pueden extenderse durante años.
De cero lanzamientos orbitales a un gigante espacial
Luisiana nunca albergó hasta ahora un lanzamiento orbital.
Si Starbase Louisiana supera las autorizaciones y SpaceX cumple sus objetivos técnicos, el estado podría pasar a ocupar un lugar central dentro de la industria espacial estadounidense.
Para Musk, el proyecto representa mucho más que una nueva base.
Es la infraestructura que debería permitir que Starship pase de ser un vehículo experimental a un sistema capaz de volar reiteradamente, transportar grandes cantidades de carga, abastecer misiones en órbita y, eventualmente, llevar personas hacia la Luna y Marte.
El desafío es enorme. Pero también lo es la escala prometida: USD 100.000 millones, más de 10 plataformas y una meta de más de 30 vuelos diarios desde un mismo complejo.
