La expectativa es total y los detalles para el partido más importante del año se van confirmando. La FIFA oficializó el equipo arbitral completo que tendrá a su cargo el histórico choque de semifinales del Mundial 2026 entre la Selección argentina e Inglaterra, a disputarse este miércoles en la ciudad de Atlanta. El árbitro principal del encuentro será el experimentado estadounidense Ismail Elfath.
Elfath, de 44 años, cuenta con un recorrido consolidado en el plano internacional y ya acumula tres presentaciones en la actual Copa del Mundo. El cuerpo arbitral se completará con sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins como jueces de línea, mientras que los italianos Maurizio Mariani y Daniele Bindoni oficiarán como cuarto y quinto árbitro, respectivamente.
Los antecedentes de Elfath con la Albiceleste y Lionel Messi
La designación del juez norteamericano trae a la memoria colectiva varios capítulos del proceso de la Selección nacional. En 2018, Elfath fue el encargado de dirigir uno de los primeros compromisos del ciclo de Lionel Scaloni: un empate 0 a 0 frente a Colombia en el MetLife Stadium. Tres años más tarde, impartió justicia en el empate 1-1 contra España en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, partido que determinó la eliminación del combinado Sub-23 conducido por Fernando Batista.
Para el capitán argentino, Lionel Messi, el historial con el referí tiene un tinte sumamente positivo. Fue justamente Ismail Elfath quien dirigió la electrizante final de la Leagues Cup 2023, el primer título de la "Pulga" en territorio estadounidense tras la dramática definición por penales entre el Inter Miami y Nashville.
Su andar en el Mundial 2026 y el camino de la Scaloneta
En lo que va de esta edición de la Copa del Mundo, el árbitro estadounidense ha tenido una presencia activa con tres encuentros dirigidos: el empate 2-2 entre Países Bajos y Japón, la victoria de España por 1-0 sobre Uruguay en fase de grupos, y el recordado cruce de octavos de final donde Noruega eliminó a Brasil por 2-1 con un doblete de Erling Haaland.
Por el lado de la Selección argentina, el camino hacia la semifinal de Atlanta estuvo signado por una marcada rotación arbitral dispuesta por la FIFA. El egipcio Amin Mohamed controló el debut de fase de grupos ante Austria; posteriormente, el canadiense Drew Fischer dirigió el cruce de dieciseisavos frente a Cabo Verde y el francés François Letexier hizo lo propio en el ajustado encuentro de octavos contra Egipto. Con la confirmación de Elfath, la Albiceleste buscará dar el paso definitivo hacia la gran final del mundo.
