Los gatos conviven diariamente con las personas, escuchan sus voces y reaccionan ante distintos estímulos. Sin embargo, una reciente investigación científica reveló que, aunque prestan atención cuando sus dueños hablan o expresan emociones, no identifican con precisión si alguien está riendo, llorando o gritando.
El estudio fue desarrollado por especialistas de la Universidad de Bari, en Italia, quienes buscaron comprender cómo procesan los felinos las emociones humanas transmitidas únicamente por la voz.
Qué descubrió la investigación
Para el trabajo, los científicos evaluaron a 20 gatos domésticos en sus propios hogares.
Los animales escucharon grabaciones con diferentes expresiones vocales humanas, entre ellas risas, llantos, gritos y alaridos. Durante las pruebas, los investigadores observaron distintos indicadores físicos como la posición de las orejas, el tamaño de las pupilas, los movimientos de la cola y la postura corporal.
Los resultados mostraron que los gatos reaccionaban de forma muy similar frente a todos los sonidos.
En la mayoría de los casos presentaban un estado moderado de alerta, con pupilas dilatadas, orejas orientadas hacia los costados y movimientos involuntarios de la cola, independientemente de la emoción que transmitiera la voz.
Perciben que algo ocurre, pero no qué emoción es
Además del comportamiento físico, los investigadores analizaron la dirección hacia la que los gatos giraban la cabeza al escuchar cada grabación, un dato que permite inferir qué hemisferio cerebral participa en el procesamiento del sonido.
Según explicó la investigadora Serenella d'Ingeo, en otros animales el hemisferio derecho suele activarse frente a estímulos muy emocionales o amenazantes, mientras que el izquierdo procesa señales sociales habituales.
Sin embargo, en este estudio los gatos no mostraron una preferencia clara al escuchar voces humanas.
Para los científicos, esto indica que los felinos detectan que sucede algo relevante, aunque no consiguen identificar si la emoción expresada corresponde a felicidad, tristeza, miedo o enojo únicamente a través de la voz.
¿Por qué algunos gatos maúllan durante la noche?
La investigación también recordó que el maullido nocturno es un comportamiento frecuente en muchos gatos y suele estar relacionado con su naturaleza crepuscular, ya que permanecen más activos durante el amanecer y el atardecer.
Además, el hambre, el aburrimiento, la ansiedad, cambios en la rutina o incluso algunos problemas de salud pueden provocar que el animal busque atención durante la noche.
Los especialistas recomiendan mantener horarios estables, dedicar tiempo al juego antes de dormir y garantizar que el gato disponga de agua, alimento y un ambiente estimulante. Si el maullido aparece de manera repentina o viene acompañado por otros cambios de conducta, aconsejan realizar una consulta veterinaria.
