Un fragmento de un cohete Falcon 9 de SpaceX impactó este miércoles contra la superficie de la Luna a una velocidad cercana a los 8.690 kilómetros por hora, luego de permanecer orbitando en el espacio desde el año pasado.
El objeto, que correspondía a la segunda etapa del lanzador utilizado durante una misión de Firefly Aerospace, tenía un peso aproximado de cuatro toneladas.
La colisión se produjo alrededor de las 2:35 de la madrugada y fue registrada por el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral.
Detectaron gases tras la colisión
Tras el impacto, los científicos observaron un breve destello y detectaron una columna de material expulsado desde la superficie lunar.
Desde el Observatorio Europeo Austral informaron que lograron identificar líneas espectrales de sodio y litio durante los primeros minutos posteriores al choque.
"Podemos confirmar que el telescopio detectó líneas espectrales de gas de sodio y litio en la columna de impacto durante cinco a diez minutos después del impacto", señalaron desde la institución.
El astrónomo Carl Schmidt, uno de los responsables de la observación, explicó que el sodio probablemente provino del suelo lunar, mientras que el litio podría pertenecer a los restos del propio cohete.
El impacto ocurrió cerca del límite entre la luz y la sombra
La colisión tuvo lugar cerca del denominado terminador lunar, la línea que separa la cara iluminada por el Sol de la zona que permanece en oscuridad.
Como ocurrió en otros impactos registrados anteriormente, el choque levantó una nube de polvo lunar que fue iluminada durante algunos instantes por la luz solar, aunque resultó prácticamente imposible de observar a simple vista desde la Tierra.
SpaceX aseguró que fue un impacto no previsto
Según indicó la empresa espacial, el choque fue involuntario. La previsión inicial era que el fragmento terminara impactando cerca del cráter Einstein, ubicado sobre el borde occidental de la Luna, una región cuya observación desde la Tierra resulta muy compleja.
Los especialistas continuarán analizando los datos obtenidos durante el evento para determinar con mayor precisión la composición del material expulsado y los efectos que produjo la colisión sobre la superficie lunar.
