La comunidad científica y tecnológica lamenta la muerte de Gladys Mae West, la matemática estadounidense cuya labor fue determinante en el desarrollo del Sistema de Posicionamiento Global (GPS), la tecnología que hoy día guía millones de dispositivos en todo el planeta. West falleció el 17 de enero de 2026 a los 95 años, rodeada de su familia y amigos.
Nacida en 1930 en un condado rural de Virginia, Estados Unidos, West superó las barreras de la segregación racial en el sur estadounidense para estudiar matemáticas en la Virginia State University, donde obtuvo títulos superiores hasta alcanzar un doctorado.
En 1956 ingresó al Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division, un centro de investigación de la Marina de Estados Unidos, donde desarrolló una carrera científica de más de cuatro décadas. Durante las décadas de 1970 y 1980, su trabajo consistió en procesar datos satelitales y crear modelos matemáticos extremadamente precisos de la forma de la Tierra, unos cálculos que resultaron fundamentales para que las señales de los satélites pudieran determinar posiciones con exactitud. Esos modelos se convirtieron en la columna vertebral de lo que hoy se conoce como GPS.
Aunque su papel fue clave, el reconocimiento público llegó más tarde: en 2018 fue incorporada al Salón de la Fama de los Pioneros del Espacio y los Misiles de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en homenaje a sus aportes científicos.
La tecnología GPS, que forma parte vital de la navegación en automóviles, aviones, teléfonos móviles y una amplia gama de aplicaciones civiles y militares, lleva hoy el legado de West a cada esquina del mundo.
