El organismo de crédito internacional BID Invest, perteneciente al Grupo Banco Interamericano de Desarrollo (BID), formalizó en la ciudad de Washington D.C. un paquete de financiamiento por un monto total de hasta u$s700 millones destinado a la empresa Posco Argentina S.A.U.. Los fondos serán aplicados a la expansión de las tareas de extracción y procesamiento de litio en el emprendimiento minero Sal de Oro, ubicado en la cuenca del Salar del Hombre Muerto, en el límite interprovincial entre Salta y Catamarca.
La operación de crédito tiene como objetivo financiar la etapa de puesta en marcha y el escalamiento productivo de dos plantas industriales de la compañía surcoreana: una unidad enfocada en la elaboración de hidróxido de litio y otra destinada a la obtención de carbonato de litio. Esta última iniciativa se encuentra encuadrada dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), instrumento que hasta julio pasado contabilizó la aprobación de cinco proyectos vinculados al sector por un acumulado de u$s5.518 millones.
Cadena de valor, empleo y desarrollo de proveedores locales
Según informó el Grupo BID, la asistencia crediticia se enmarca en el programa IDB LAC Minerals, una iniciativa regional orientada al fortalecimiento de las cadenas de suministros de minerales críticos en América Latina y el Caribe. La inversión busca impulsar la industrialización local de insumos para la fabricación de baterías de electromovilidad.
Al respecto, el gerente general de BID Invest, James Scriven, remarcó: "Esta operación refleja el compromiso de BID Invest con el desarrollo de cadenas de suministro de minerales críticos en la región. A través de IDB LAC Minerals, buscamos apoyar inversiones que fortalezcan las capacidades productivas de la región, generen oportunidades para las empresas locales y amplíen su participación en segmentos industriales más avanzados".
Una vez alcanzada la capacidad máxima de procesamiento, el proyecto Sal de Oro registrará una capacidad de producción y exportación proyectada en 48.000 toneladas anuales de derivados del litio. La operatoria demandará la creación de 620 puestos de trabajo permanentes e impulsará la contratación de proveedores de bienes y servicios radicados en la región del Noroeste Argentino (NOA).
Estructura del crédito y proyecciones del sector minero
La arquitectura financiera acordada contempla un préstamo A directo por parte de BID Invest de hasta u$s250 millones, complementado por un esquema de movilización de capitales de instituciones financieras internacionales (préstamo B) por una suma de hasta u$s450 millones. El financiamiento estará acompañado por la implementación de planes institucionales de Acción Ambiental y Social y de Gobierno Corporativo para la gestión de recursos hídricos y el diálogo con las comunidades originarias del área de influencia.
De acuerdo con las estimaciones de la Secretaría de Minería de la Nación, las inversiones globales proyectadas en la industria del litio alcanzarían los u$s15.000 millones hacia el año 2035. Bajo estas premisas, la capacidad instalada del país pasaría de las 201.000 toneladas actuales a superar las 517.000 toneladas anuales de Carbonato de Litio Equivalente (LCE) en la próxima década, permitiendo que las exportaciones sectoriales alcancen los u$s11.000 millones anuales.
