El Dr. Miguel Arturo Oscar Jacobo, médico especialista en Neurología, visitó los estudios de ADN de Radio por LV11 y brindó una extensa explicación sobre el Alzheimer: desde los primeros signos que pueden despertar una consulta hasta los avances que permiten detectar cambios biológicos antes de que aparezcan los síntomas.
Uno de los conceptos centrales que dejó el especialista es que el Alzheimer no necesariamente comienza cuando una persona empieza a olvidar cosas.
Según explicó Jacobo, determinados cambios patológicos relacionados con la enfermedad pueden producirse muchos años antes de las primeras manifestaciones clínicas, en algunos casos alrededor de dos décadas.
“Las manifestaciones clínicas ocurren después de muchos años de haberse producido la enfermedad. Casi 20 años”, señaló.
Esta ventana previa a los síntomas concentra actualmente buena parte del interés de la investigación científica.
No todo olvido significa Alzheimer
Jacobo puso especial énfasis en diferenciar los olvidos cotidianos de aquellos que pueden representar una señal para consultar.
Olvidarse de un nombre, un dato o alguna persona que participó de un encuentro puede formar parte de los olvidos esperables. La situación cambia cuando una persona no recuerda una experiencia completa que vivió recientemente.
El neurólogo utilizó un ejemplo sencillo: alguien puede haber ido al cine con diez amigos y luego no recordar el nombre de uno de ellos. Eso, por sí solo, no implica una enfermedad.
Distinto sería no recordar que fue al cine ni que posteriormente salió a cenar, incluso cuando otra persona intenta ayudarlo a reconstruir lo sucedido.
“Siempre hay que dividir cuáles son los olvidos que uno considera normales de los olvidos atendibles”, explicó.
Además de la memoria, pueden aparecer otros cambios. Una persona puede comenzar a tener dificultades para resolver problemas o realizar tareas que anteriormente hacía sin inconvenientes.
Jacobo mencionó como ejemplo alguien que durante años utilizó correctamente un control remoto y repentinamente comienza a tener dificultades para comprender su funcionamiento.
También pueden existir cambios conductuales, pérdida de iniciativa u otras alteraciones cognitivas.
Los avances para detectar la enfermedad antes
Otro punto destacado de la entrevista fue el desarrollo de biomarcadores vinculados con el Alzheimer.
Jacobo explicó que la enfermedad está asociada con la acumulación anormal de determinadas proteínas en el cerebro y que actualmente existen herramientas que permiten buscar esos cambios biológicos.
Históricamente, esa información podía estudiarse mediante métodos como la tomografía por emisión de positrones (PET) o el análisis del líquido cefalorraquídeo.
El especialista señaló que actualmente también existen análisis de sangre capaces de detectar determinados biomarcadores asociados a la enfermedad, incluso antes de la aparición de manifestaciones clínicas.
Sin embargo, Jacobo aclaró que este avance abrió además un debate científico y ético: detectar biomarcadores en una persona sin síntomas no equivale automáticamente a establecer de manera aislada que esa persona presenta clínicamente Alzheimer.
Por eso, este tipo de estudios debe ser interpretado por profesionales dentro de una evaluación médica integral.
¿El Alzheimer puede aparecer a los 40 años?
Aunque la edad constituye uno de los principales factores de riesgo, Jacobo explicó que existen formas familiares poco frecuentes de Alzheimer que pueden comenzar a edades tempranas.
Según indicó, representan aproximadamente un 5% de los casos y pueden estar vinculadas con alteraciones genéticas heredadas dentro de determinadas familias.
Para la mayoría restante, tener antecedentes familiares no significa que inevitablemente una persona desarrollará la enfermedad.
Lo que puede existir es una mayor susceptibilidad genética.
“Si tu papá y tu mamá tuvieron enfermedad de Alzheimer, estoy en un grupo de riesgo donde tengo mayor susceptibilidad. No significa que sí o sí lo voy a contraer”, explicó.
¿Se puede hacer algo para reducir el riesgo?
Jacobo diferenció dos grandes grupos de factores.
Entre aquellos que no pueden modificarse mencionó fundamentalmente la edad y determinados componentes hereditarios.
Pero existen otros sobre los cuales sí es posible actuar.
El especialista destacó el control de factores que también están relacionados con la salud cardiovascular y cerebrovascular, entre ellos hipertensión, diabetes, tabaquismo, sedentarismo, sobrepeso y alteraciones de los lípidos.
A eso sumó tres pilares para favorecer la salud cerebral a lo largo de la vida: actividad física, actividad social y estimulación mental.
Según explicó, mantener el cerebro activo contribuye a construir lo que se conoce como reserva cognitiva, es decir, la capacidad cerebral para afrontar mejor determinados cambios o lesiones.
También remarcó la importancia de dormir adecuadamente, mantener una alimentación saludable y controlar el estrés.
Estas medidas pueden contribuir a reducir factores de riesgo y favorecer la salud cerebral, aunque no garantizan individualmente que una persona nunca vaya a desarrollar Alzheimer.
¿La tecnología ayuda o perjudica al cerebro?
Sobre el final de la entrevista en ADN de Radio apareció otra pregunta cotidiana: qué ocurre con los celulares, las redes sociales y la tecnología.
Para Jacobo, la clave está en quién domina a quién.
“Vos debés dominar la tecnología para que la tecnología sea útil”, resumió.
El neurólogo consideró que aprender a utilizar herramientas tecnológicas puede resultar estimulante, incluso en adultos mayores.
Por eso puso como ejemplo el caso de una persona mayor que quiere aprender a utilizar un teléfono celular. Aunque inicialmente incorpore solamente algunas funciones, el aprendizaje y la interacción pueden constituir estímulos positivos.
El problema aparece, explicó, cuando la tecnología invade permanentemente la vida cotidiana, favorece la multitarea excesiva o desplaza la interacción social y otras actividades importantes.
Una enfermedad que plantea un desafío creciente
Jacobo señaló que el envejecimiento de la población convierte al Alzheimer y otras demencias en uno de los grandes desafíos sanitarios de las próximas décadas.
Pero su mensaje durante la entrevista estuvo lejos de reducir el tema al miedo a perder la memoria.
La clave pasa por distinguir un olvido cotidiano de un cambio significativo, cuidar los factores de riesgo modificables y consultar cuando aparecen alteraciones persistentes que interfieren con actividades que antes se realizaban normalmente.
Y, fundamentalmente, comprender que ante una preocupación por la memoria no corresponde autodiagnosticarse ni buscar soluciones por cuenta propia, sino realizar una evaluación profesional que permita determinar qué está ocurriendo.
