Sospechas y viejas rivalidades: la prensa británica cuestiona la designación del árbitro para la semifinal ante la Argentina de Messi

La designación del árbitro estadounidense Ismail Elfath para dirigir la semifinal de la Copa del Mundo de 2026 entre Argentina e Inglaterra ha desatado una agria polémica en la prensa británica. Los principales tabloides y diarios del Reino Unido reaccionaron este martes con suspicacias, críticas e insinuaciones directas que calientan la previa del esperado duelo que se disputará en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. El foco de los cuestionamientos se centra en supuestos lazos y antecedentes que vinculan al colegiado con el capitán argentino, Lionel Messi. Con titulares de alto impacto, como el del matutino Daily Mail que sentenció: “Messi obtiene a su árbitro favorito para la semifinal del Mundial”, los medios ingleses han buscado instalar un clima de desconfianza sobre la neutralidad del arbitraje de la FIFA.

Los antecedentes en el ojo del huracán británico

La argumentación de la prensa inglesa apoya sus sospechas en la trayectoria reciente de Elfath en el fútbol internacional y norteamericano. Los artículos recuerdan con recelo que el réferi estadounidense formó parte del cuerpo arbitral de la final de Qatar 2022 entre Argentina y Francia, aunque omiten detallar que en aquella ocasión cumplió funciones secundarias como cuarto árbitro. Asimismo, los tabloides esgrimen que Elfath ha dirigido de manera regular partidos de la Major League Soccer (MLS) en los que participa el Inter Miami, la actual franquicia de Messi, pretendiendo deducir de allí una supuesta familiaridad que beneficiaría al combinado de Lionel Scaloni en el terreno de juego.

Pese al ruido mediático, el análisis estrictamente deportivo desestima cualquier atisbo de favoritismo hacia la selección sudamericana. Las estadísticas del propio certamen revelan que Argentina acumula un registro disciplinario más limpio y con menos amonestaciones que el conjunto inglés en lo que va del torneo.

Pickford pide calma ante la hostilidad de los tabloides

Mientras rotativos como The Sun insisten en publicar severas advertencias para que la plantilla dirigida por Gareth Southgate no pierda los papeles ante la histórica rivalidad anglo-argentina, en el seno del equipo de los Three Lions han optado por el pragmatismo. El guardameta Jordan Pickford compareció en rueda de prensa para rebajar la tensión instalada por los periodistas de su país y respaldar de forma explícita el rol de las autoridades del encuentro.

"El fútbol hablará por sí solo y respecto a los árbitros, ese es su trabajo", declaró con firmeza el arquero del Everton, buscando aislar al vestuario de las teorías conspirativas de la prensa. El debate en torno al silbato de Elfath añade combustible a una de las rivalidades geopolíticas y futbolísticas más intensas del planeta, cuyo próximo capítulo definirá en Atlanta al finalista que enfrentará a España en Nueva York.