El nombre de Tim Payne cobró una relevancia impensada en el universo digital. A las puertas de la Copa del Mundo, el futbolista oceánico experimentó un crecimiento exponencial en sus plataformas virtuales gracias a una campaña impulsada por el creador de contenidos argentino Valen Scarsini, popularmente conocido en las redes como "Scarso".
La iniciativa del influencer consistió en rastrear al jugador con el perfil más bajo de las 48 selecciones clasificadas al torneo para otorgarle visibilidad masiva. Tras preseleccionar varias alternativas, el elegido fue el defensor neozelandés. En cuestión de pocas horas, miles de usuarios hispanohablantes invadieron las cuentas oficiales de Payne, logrando que publicaciones que históricamente promediaban apenas unos cientos de interacciones pasaran a registrar decenas de miles de comentarios y reacciones, llamando la atención de la prensa internacional.
El día que Payne enfrentó a San Lorenzo de Almagro
A pesar de ser un futbolista desconocido para el gran público actual, la trayectoria de Tim Payne guarda una conexión directa con el fútbol argentino que data de hace más de una década. En diciembre de 2014, el lateral derecho vestía la camiseta del Auckland City y formó parte del plantel que disputó el Mundial de Clubes en Marruecos, tras consagrarse campeones de la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC).
En aquella edición, el conjunto neozelandés se cruzó en las semifinales con el San Lorenzo de Almagro conducido por Edgardo Bauza. Payne fue titular en aquel histórico encuentro y disputó los 120 minutos de juego de un partido sumamente cerrado, donde el "Ciclón" logró imponerse ajustadamente por 2-1 en el tiempo suplementario gracias a los goles de Pablo Barrientos y Mauro Matos.
Posteriormente, San Lorenzo caería en la final ante el Real Madrid, mientras que el Auckland City de Payne firmaría la mejor actuación de su historia al quedarse con el tercer puesto del certamen tras vencer al Cruz Azul de México en la tanda de penales. Doce años después de aquella hazaña deportiva en Marruecos, la globalización y el ingenio de las redes sociales volvieron a colocar al experimentado defensor en el centro de la escena, mientras se prepara para integrar el Grupo G de la cita mundialista.
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